老子言：：上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。 居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。最好的善像水一样，滋养万物而不争，总处于人们所厌恶的地方，这几乎和道的特点一致。上善若水，其实蕴含着自然之道。人往高处走，水往低处流，水居底处，滋养万物而不与其相争。在《道德经》中，常以水来比喻有品德的人，像水一样包容滋养万物而不争，只求有利于人而不辞辛劳，自居低处而不占据高位。
圣人自居下流，包容一切。老子主张我们应该像水学习，人人都追求最好的不愿意放低姿态。水是世界万物中最弱的，处在人们都不愿意去的低洼处，没有自己的主张你让我去哪我就去哪，随万物的变化而变化形态。滋养着万物而不与其争利益，这就是老子希望所追求的道。可见水在老子心中的地位是极高的。在这里，老子提取了水于万物不争的善性，对水加以赞美。来说明最接近于道的意识形态。有道的人，应该持有这种心态和行为，像水一样只求有利于人而不与人争，人处高水处低，甘愿处卑微之地，做别人不愿意做的事，不帮助别人，不与别人争利益，这便是善利万物而不争。
居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。居住在善于选择的地方，内心宁静，交往善良的人，言行一致讲诚信，治理国家用善政，做事发挥特产，行动把我时机。这是对于水德的具体描述，也是圣人应该有的品格。老子谈水，除了提出它与万物不争，更要求我们也像水一样处不同的位置行不同的事，接受对立面，站在对方的角度考虑问题，善待别人也就是善待自己，随势而行。最后就会与世无争，安然无恙，这便是天道。水所具备的品德也是我们一生所追求的品德，领悟到上善若水，与名不争利万物，善地、心、仁、、信、治、能。
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